天主教会在她的发展旅程中，不但体现出她无形的一面、恩宠的一面、超越的一面、末世学的一面、属神的一面，更确切的说，她在自身发展过程中与天主圣三有着及密切的关系、体现出天主的子民、基督的身体、圣神的宫殿，而且也更加体现出它是有形的、法制性的、历史性的、属人的、体现出信者共融的一面。教会最初成立是在祈祷中、在领受圣神的恩宠后，宗徒们开始传教，建立了基督徒团体，使得基督教会正式建立。从此这个教会如同天主的子民、如同是一个共融的、社团的、有组织结构的、富有神恩性的大家庭。中国天主教在她的发展过程中，依据中国文化、国情、教情，经过不断的反思、论证、发掘出适合于自身发展的道路，即爱国爱教、独立自主自办教会、民主办教的路线和方针政策，使得天主教会在中国赢得了扎根、生存、和发展空间，使福音能够得以传播华夏大地。借助于民主办教，使教会在管理层面和制度建设上趋于多元、臻于完善，但并不影响她的至一，因为它体现了地方教会与普世教会的多元性和统一性。民主办教体现出集体领导、相互协商、共同决策、民主管理的模式。无论是神职人员，还是平信徒,按照相应的权利和义务共同分享于来自主耶稣基督的司祭职、先知职、和君王职；共同肩负教会的福传事业、和共同承担牧民工作。
民主办教不仅源于启示传承，教会的历史，而且也特别适合中国教情、国情、文化，和社会要求。通过民主办教,能更好地体现出独立自主自办的原则,使中国天主教能够与社会主义社会相适应，能够引导广大教民在构建和谐社会中发挥积极的作用，营造好的环境，见证信仰，广传福音。
一、民主办教源于圣经启示
圣经中有关拣选马弟亚为十二宗徒时，曾有120人聚集在一起，由伯多禄宗徒主持，经大家提名，通过祈祷，藉抽签的方式，选中了玛弟亚，弥补了十二宗徒中的一个空缺（宗1：25--26）；另外，教会初期选拔七位执事时，也是由全体会众选出，由宗徒们委任，以覆手礼，从宗徒们领受了职权（宗6：1--7）。在教会初期已经有明显的分工合作，尽长老、司牧、监督、教师、先知等不同的职务，但这些职务虽有不同，确体现了神恩各有起作用， 教会犹如一身（格前12:12-31）。
二、民主办教源于教会历史
教会初期，意大利米兰教区圣央博罗削当选为主教时，源于众教友的呼唤，是一个民主的例子。教会初前四世纪，由不同的宗主教们聚首在一起，召开大公会议，共同维护启示信仰的道理。罗马主教—教宗的被当选时，是来自于大家共同的祈祷，圣神的启迪，和众枢机主教们的集体选举的结果而产生。教会的历届大公会议的产生、形成都是以维护教会的教义、教规、礼仪、革新教会的生活、商讨、制定教会的发展纲纪、促进教会的团结合一为目的。其大公会议正是民主化办教的体现，是民主化的产物。中古时代有关民主办教的概念体现在平行训导权的阐述上，即教宗、主教、神学家具有训导权，为了平衡教会内部中央集权现象的不断高涨，当时就出现了大公会议主义和主教主义、之后出现了公教进行会的情况。到了梵二会议期间，《教会宪章》实际上就是推进民主化进程的一个较全面的、较详细的文件资料，既不削弱教会的圣统传承、又强调了教会内各个不同层面的重要作用，重温了圣经中教会民主办教的传承精神。《教会传教工作法令》 21号）也强调到教友在教会工作中的重要和价值意义。
中国天主教会在坚持走独立自主自办教会、爱国爱教的道路时，充分发挥了广大神长教友的聪明才智和民主作用、成功的选举了几十位教区主教。他们产生于本教区的神职班，熟悉当地情况，容易纳谏，体现了众望所归。民主办教能够体现群策群力，同舟共济、肝胆相照的团结有爱精神，有益于教会的健康发展。多年来，中国天主教会勇于探索、不断实践、积极进取、走上民主办教的道路，在全国各地取得了可喜可贺的成绩。既利国惠教，又荣主益人。
三、民主办教造福社会人群
陕西天主教西安社会服务中心是一个立足陕西农村，服务社会弱势群体的机构。20世纪80年代，随着社会服务项目的日益增多，于2002年7月正式成立社会服务中心。本中心的愿景是在基督爱的感召下，尊重每一个生命，丰盛每一颗心灵。其使命是秉承天主教服务社会的传统，以谦和仁爱的心服务穷人，合理改善贫困人群的生存、生活条件，提高其自身发展能力，以促进中国西部社会和谐发展。其服务的类型是支持和协助社会弱势群体的团体和组织（残障、孤儿、艾滋病、麻疯病、养老院）， 帮助改善贫困人群的基本生存、生活条件，提升其自身发展能力（引水、修路、通电、医疗诊所、小额信贷、无公害农业、迷你图书室），贫困助学（中小学生、大学生、女性）等多项活动已超过2000多万元人民币。陕西天主教榆林教区为当地社会服务工作捐资、引资600多万元，建水塔6座，诊所4个，捐助小学10所，办种猪场1个。社会服务工作即体现了教会的博爱精神，有造福了社会人群。
四、民主办教有益自身建设
天主教榆林教区实行民主办教，强化自身建设：一是做好教职人员的备案和认定工作。组织堂管组骨干成员及全体神职修女认真学习《中国天主教教职人员认定办法》，积极按照《宗教事务条例》的要求，规范教会管理，做到教区教职人员和修女的认定和备案工作顺利完成。二是严格遵守财务管理制度。召开市、区、县爱国会、教区扩大会议，学习《宗教活动场所财务监督管理办法(试行)》，明确规定教区财务管理实行统一领导、民主决策，教区的财产由教区经济委员会负责管理，教区每年的财务收支情况，由财务小组向教区扩大会议汇报。三是加强和谐教堂的创建、和教风端正工作。由教区主教公署和爱国会共同督促、指导各地做好创建工作，要求各区、县、总铎区将和谐教堂的创建工作围绕促进整个社会的和谐与稳定为首要工作， 将积极开展福传与牧灵事业为重心工作。四是对口扶持，教区的四个总铎区相互协调，条件好并有实力的堂区扶持困难堂区，实行一帮一的办法和教区修生修女由有条件的堂区承担生活与培育开支费用，大大减轻了教区经济困难的问题。使大家对教会有了家的亲切感，生活上有保证、开支上有依靠，争强了大家的凝聚力和对教会的信心。
五、民主办教带动牧灵传教
陕西榆林市、区、县爱国会的宗旨是：“一、二、三、四”。即始终高举一面旗帜（爱国爱教）、积极发挥两个作用（桥梁与纽带作用）、努力达到三方满意（政府、教会、信众）、全面贯彻四项政策（宗教信仰自由、依法管理宗教事务、坚持独立自主自办教会、引导宗教与社会主义社会相适应）。
榆林教区的工作是积极发挥各组织班子的积极作用，使教区牧灵委员会、经济委员会、和司铎谘议会和教区社会服务中心能够按照教区的统一部署和安排，加强内部管理，一是增订教区管理制度，参照《中国天主教教区管理制度》及陕西省天主教“两会”的管理制度，结合榆林教区的实际，制订《天主教榆林教区管理细则》，并在榆林市爱国会、榆林教区扩大会议、榆林教区中华圣母传教修女会通过后执行。二是对原有的、教区统一制订的各堂区规章制度进行修订，充分听取神职人员和女修会、爱国会专职人员的意见，对原有制度中不适合当前形势的部分及操作性不强的内容进行了修改，从而使场所的各项工作有章可循，管理上更加制度化、规范化，既提高了神职人员和修女的生活待遇、又激发大家对奉献生活的信心与活力。强化了教区修会的功能，完善了教区修会组织机构的制度。会长经由全体修女选举后由主教任命并授权的规则，大大提高了修会配合教区开展各项牧职工作的效力。教区牧灵委员会经过努力工作，使教区的祈祷经文得到统一、礼仪得到了规范。爱国会在协调政府与教会之间的关系时，向教友们积极宣传党和国家的各项方针政策，依法维护教会权益，为教会落实了相关教产，为教职人员办理社会福利，增强了党和政府在宗教界的公信力和威望度，让教会也能在和谐社会中发挥积极的作用。主教公署推动各堂区本堂神父在年初制定好工作计划、到年终分享交流与汇报，使教区的福传与牧灵工作取得了显著地成绩。
榆林教区中华圣母传教修女会的工作是依照教区的牧灵与福传计划，服务圣堂、配合各堂区开展牧灵与福传工作，带领教友学习圣经、教义，教规，举办圣乐培训班，关照和探访老弱病残，开办诊所，参与社会公益慈善活动。总之，榆林两会一区可算是三而一的民主办教具体表现。
六、民主办教借助网络媒体
陕西省天主教“两会”自开通陕西天主教网站以来，发布各教区的相关消息，进行信仰分享，全面展示陕西天主教的整体形象，宣传各教区在福传与牧灵、社会服务等方面的新举措、新内容，新方法。通过信息交流，让大家更加明了各地、各教区民主办教所取得的成果。同时，陕西天主教网站也搭建了宣传国家法规、政策、重大新闻、时事政治、及教会新闻与信息的平台，使教民能够遵纪守法，活出自己的信仰，办好自己的教会。
七、民主办教有赖于人才培养
榆林教区长期以来，重视修生和修女的综合素质提高，为了更好的广传福音、实践信仰、服务社会、造福人群。教区有计划、有步骤的将神父、修女分批分阶段的送入陕西天主教神哲学院、陕西师范大学、西北大学、延安大学等院校学习社会知识、心理学、社会伦理学、汉语语言文学、历史、地理、电脑、音乐、英语等方面的课程，提高学员的人际沟通能力、语言表达能力等。另外，榆林“两会一区”常安排动员神父、修士、修女参加中央统战部、国家宗教局、和省市统战部、宗教局的各项培训活动，加强市、区、县爱国会组织班子的完善和工作效力与桥梁和纽带作用。同时也注重加强对教区年轻教友骨干的培训，开展暑期要理班、教友大学生夏令营、教友避静等一系列活动，培养出一支教友骨干队伍，提升了各堂区的领导班子的整体形象和人员素质。
八、总结
通过对民主办教的阐述与反思，可以看出，民主办教是中国天主教传播与发展的正确途径。在牧灵与福传事业上，当民主办教能体现出群策群力、践行信仰，服务社会、荣主益人时，我们所选定的方向、走的路，做的事业就不怕被人不理解。民主办教虽面临天主教教会传统体制上的解读争议和境内外的压力与挑战，但可以这么说：民主办教源于教会启示传承、教会历史、和福传与牧灵的实践经验。它不但能体现天主“三位一体”与教会无形、超越、神恩、末世性层面，还体现出信者的共融，有形、结构组织、法制、历史、和人性化的层面，信者们能够借助民主办教共同分享主耶稣的司祭、先知和君王职务，民主办教不但与主权、政治与外交有关，它的确有神学思想的支撑。
可以说民主办教是天主圣神以他的大能，借助于中国国情与文化，特别赏赐中国教会的一份特恩，更容易使人意识到民主办教的概念是将天主子民共同分享于主耶稣基督的先知、司祭和君王职在今天中国教会本地化的缩合描述，如同圣而公教会（Catholic）的概念在明末清初用中国本地化语言的概念称为天主教（Catholic）一样。我们感谢天主的特别眷顾与启迪，使我们有了自己福传模式上的概念描述。我们也对党和政府的关怀和大力支持而表示衷心的感谢。坚持民主办教，积极促进天主教与社会主义社会相适应，紧密团结在以习近平同志为总书记的党中央周围认真工作，开拓创新，让中国天主教会的广大信教群众在构建社会主义和谐社会中发挥积极的作用。 中国天主教会实行民主办教符合中国国情、教情和历史发展。只有仰赖天主的眷顾、依托国家好的宗教政策，借中国教会各阶层人士的共同祈祷与不懈努力，中国教会的福传事业将会更加辉煌。
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推行民主办教、谋求教会发展