按照《新约》说法，犹太人耶稣在30岁左右（公元一世纪30年代）开始在犹太省地区传道。耶稣声称，他的来临不是要取代犹太人过去记载在《旧约》的律法，而是要成全它。耶稣为真理作见证、教导人“爱上帝”及“爱人如己”、先求天父的国和他的义等道理。 根据基督教福音书的记载，耶稣出来传道，宣讲天国的福音，劝人悔改，转离恶行。他的教训和所行的神迹，在民众中得到极大的回应。这使得罗马帝国下的祭司团大受影响，深深感到自己会因而得罪罗马政府，犹太公会的权利与地位有可能不保（当时大祭司的任免完全是由帝国政府掌控），所以要把他除之而后快。后来由于门徒犹大告密，罗马帝国驻犹太
的总督彼拉多将耶稣逮捕。耶稣受尽打骂侮辱，最后被钉死。圣经新约对此解释为圣经旧约所预言神所差遣的救赎主耶稣为了要赎世人的罪，甘愿地为代罪羔羊，流出自己的血，让罪人得赦免。 根据基督教《新约》的记载，依据他门徒们的见证，耶稣死后第三天从石窟坟墓中复活了。他的坟墓空了，他又多次向满心疑惑的门徒们显现。他们渐渐确信耶稣真的复活了，是胜过死亡的救主。在耶稣升天超离这世界的时空后，他的门徒们起来热心宣扬耶稣的教训，并且宣告他是复活得胜死亡的主。信徒们组成彼此相爱、奉基督之名敬拜上帝的团体，就是教会。 早期的基督教是作为群众运动产生的。相对于传统犹太教强调遵循律法，基督教则强调耶稣救赎的恩典，并认为只要信奉耶稣基督就是旧约圣经里众先知所默示的救世主，愿意接受他为主，并决意以上帝的心意为生活的准则，让耶稣基督为自己承担所犯的过错，就被认为是已悔改，可以借着洗礼被接纳成为教会的一分子。 在基督教早期阶段，基督教会曾实行财产共有，外界视其为一种秘密宗教组织。犹太人视耶稣为外道，教会为离经叛道的异端，常常向罗马当局控告他们。罗马认为基督教只是犹太教的一支，起初并不如何逼迫教会。直到尼禄皇帝（公元54年-68年）在位时，教会的人数已增长到不可忽视的程度，从公元60年代中期罗马帝国政府的逼害就开始了。当时教徒普遍不分种族及社会阶层，就连当时的奴隶在信主以后亦可即时被接纳为弟兄。 随着基督教的传播，社会各阶层愈来愈多人加入教会。教会虽在第2世纪、3世纪遭遇多次可怕的大逼迫，许多主教和信徒被火刑烧死，在竞技场中被野兽吃掉，但教会依然继续茁壮，直到313年颁布的米兰敕令 (君士坦丁) ，罗马帝国终于承认了基督教的合法地位。随着基督教的发展，教会开始将耶稣复活的一天成为后世的复活节，又定12月25日为耶稣的生日，即圣诞节（耶稣出生的具体日期已不可考）。米兰敕令 (君士坦丁) 的是由当时的罗马皇帝颁布的，因此基督徒把此政绩视为基督教的胜利。 历史上，第5世纪开始至9世纪初，可以说是欧洲的黑暗时代，自公元476年西罗马帝国被日耳曼人所灭，罗马帝国全面崩溃之后，不少日耳曼人的部族，例如法兰克人，亦开始皈依基督教。由于日耳曼人的文化水平比罗马人低，甚至连自己的文字也没有，于是教会便成了中世纪时期西欧的唯一学术保障；因为当时几乎只有一些教士和修士读书识字，学者几乎都是教会人士。正因如此，自从西罗马帝国被蛮族入侵后，西欧便开始完全陷入一片黑暗的迷信时代。 1054年，基督教分裂为公教（在中国称天主教）和正教（在中国称东正教）。天主教以罗马教廷为中心，教导权主要于教宗与大公会议；东正教以君士坦丁堡为中心，教会最高权力属于东罗马帝国的皇帝。1096年-1291年，天主教以维护基督教为口号，展开了8次宗教战争（十字军东征）。16世纪以后，欧洲各国发生了宗教革命，分化出许多支派。随后的地理大发现以及殖民扩张，将基督教传到了世界各地。 基督教主要包括天主教、东正教、新教三大派别，还包括宣称跟其他教会有着不同历史渊源和信念的基督教派。2004年止，基督教信徒有20亿人。当中基督教信徒包括天主教会的11亿人、东正教会的2亿1600万人、边缘教会约3170万人、属基督新教各教派约3亿
6700万人和英国国教会的8400万人。至于独立教会（不隶属于任何主要的宗派）的4亿1400万人，实际上主要是指在非洲的科普特派。 整体上基督教和世界人口成长率比较却是正在萎缩。当世界人口以大约每年1.25%的成长率增加，基督教却是每年仅成长1.12%。相较之下，伊斯兰教是以每年1.76%成长。不过基督教在特定区域(如非洲、亚洲)和特定的教会族群（如福音派、灵恩派和“独立”教派）却是快速成长 |
基督教的发展于传播