伊斯兰世界有句妇孺皆知的圣训：学问虽远在中国，亦当求之。
虽然按照一些学者的解释，认为此处的中国只是泛指，并非说明穆圣对中国有多向往。但就算是一句泛指，也能看得出在古代阿拉伯人眼里，中国是充满着知识的文明之地。
伊斯兰世界早就在东扩时期接触到了中国，但他们对中国的见闻记载文献则出现较晚。最早详细记载中国的文献，是一个叫苏莱曼的商人在851年写的游记，苏莱曼的手稿被学者阿布·宰德·哈桑收录入《中国印度见闻录》。这本《中国印度见闻录》也算是最早拿我国和印度作比较的文献了，书里这样比较中国(晚唐)和印度：
印度的每个国王都有许多军队，但不发军饷，中国则不同，中国人对自己的军队另给犒赏，和阿拉伯人的军队一样(因为中国是募兵制)。
中国更美丽，更令人神往。印度大部分地区没有城市，而中国人哪里到处是城墙围绕的城市。
中国人比印度人更健康，在中国，疾病较少，看上去中国人更强壮，很少看到盲人或独眼失明的人，也很少看到残疾人，而在印度，这一类人屡见不鲜。
中印两国的河流是很可观的，很多河流都比我们的大，两国的降雨量都很充足。
在印度，很多地方荒无人烟，在中国，所有土地都已经开垦，全国各地人口众多。
中国人比印度人好看很多，在衣着和使用牲畜上更像阿拉伯人。中国人的礼服很像阿拉伯人的衣着，他们穿长袍系腰带，而印度人不分男女，全都披两块布当衣服，另外带金手镯和首饰作装饰。
而且苏莱曼还通过自己对国际形势的观察，认为自己的祖国阿拉伯帝国的哈里发是世界上最伟大最富有的国王，而中国的皇帝是全世界第二的国王，罗马的皇帝是第三。
此后在903年伊本·艾尔·法基的《列国志》中，表述了这样的世界观：
世界像鸟一样，可以分为鸟头、两翼、胸部和尾部五个部分。世界之首是中国，背后是韦韦，韦韦之后的民族，便只有真主知道了。
阿拉伯帝国逐渐瓦解中，波斯人建立的萨曼王朝时期的《世界境域志》又这样描述中国：
中国国王据说是法里顿的后裔，又据说中国国王管辖三百六十个地区，一年中一个地区都有一个地区的税金上缴户部。中国居民都是很好的手艺人，其制作之惊奇令人惊叹。他们乘船溯江往土蕃进行贸易……
这里说中国人是法里顿的后裔，法里顿是古代波斯神话传说中的半神英雄。
此后在奥斯曼帝国时期，又出现了不少游历过明朝的人写的著作。1582年，游历过明朝的奥斯曼人赛义德·阿里·阿克巴尔·契达伊，看到明朝集权制度很好，觉得自己的祖国应该改革，于是详细描述了中国的法律、礼仪、兵制，撰写了一本《中国志》献给了苏莱曼一世。书里说“世界上除了中国之外，谁也不会表现出那样一种井井有条的秩序。毫无疑问，穆斯林如果能恪守他们的教规，虽然两者并无共同之处，但他们一定会按照真主的良愿成为圣贤。”为了能让奥斯曼帝国统治者接受自己的观点，作者还说明朝皇帝是“秘密的穆斯林，只是碍于习惯不敢公开”。苏莱曼一世一看就心动了。然后，苏莱曼派了一支九十多人的使团，通过中亚突厥国家的引路，终于带着礼物稀里糊涂地向明朝“朝贡”了一次。很遗憾的是按照以往的朝贡程序，可能连皇帝的面都见不上，然后就又要被明政府赏赐些东西糊里糊涂地打发了，结果使团到了甘州(今天甘肃张掖)准备回去的时候，蒙古人来打劫了。
然后倒霉的使团还帮助大明官军守城，结果战死了九人。好不容易去一次，除了明朝政府赏赐的一些东西外，外交政治上的试探几乎毫无所获，还给人家帮忙死了九个人。此后中东国家和中国基本再无来往。 |
伊斯兰历史书籍中是怎么描述中国的