在我国伊斯兰教历史上，广州怀圣寺、扬州仙鹤寺、杭州凤凰寺和泉州圣友寺被称为沿海四大清真古寺。西北地区是我国各族穆斯林主要聚居的地方，为什么在东南沿海地区却有这样四座清真古寺，而且它们的建筑形制与中国传统建筑有所区别，这还得从“海上丝绸之路”与我国伊斯兰教的形成发展说起。
自汉朝以来，我国在海上开始与周边国家有了贸易往来，隋唐时期在这条贸易之路上运输了大量丝绸，故有了“海上丝绸之路”的出现。也正是在此时，伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起，大量阿拉伯、波斯商人来到泉州和广州等地，他们中的许多人常年在这里经商，有的还在这里娶妻生子，因此形成了一个个阿拉伯、波斯商人“社区”，史书上称之为“蕃坊”。伊斯兰教就是从这个时候开始在我国传播，并逐渐形成了沿海四大清真古寺。
一、广州怀圣寺
广州怀圣寺又称光塔寺或怀圣光塔寺，俗称狮子寺。相传为伊斯兰教传入我国最早建立的清真寺。关于此寺的最早记载是九世纪中叶阿拉伯旅行家苏莱曼的《东游记》，以后在宋、元、明、清历代皆不乏记载。
《东游记》成书于公元851年，苏莱曼记载了当时唐朝我国沿海城市广州等地伊斯兰教的情形：“中国商阜为阿拉伯商人麋集者曰广府，其处有回牧教师一人，教堂一所……各地回教商贾即多聚广府，中国皇帝因任令回教判官一人，依回教风俗，治理回民。”
怀圣寺采用中国传统的对称布局，由大门、二门、望月楼、回廊、月台、大殿、水房、碑亭、光塔等组成。庭院正面是大殿，面阔五间，进深五间。殿身仅三间，四面绕以回廊，用绿琉璃瓦甍面，带斗拱。今西侧改设礼拜墙，回廊遂成三面。大殿梁下题字：“唐贞观元年岁次丁亥鼎建，民国廿四年岁次乙亥三月廿一日年末第三次重建。”
寺内光塔样式独特，为国内仅有，古书中也多有描述。如宋代方信儒在《南海百咏》一书中赋诗该塔：“半天飘渺认飞翚，一柱轮囷几十围;绝顶五更铃共语，金鸡风转片帆归。”怀圣塔圆形塔身，通体白色，笔尖形的塔尖显示了阿拉伯特有的建筑风格。在每次礼拜前，有人登上塔顶高喊“邦克”，招呼伊斯兰教徒来做礼拜。
关于怀圣寺名字的由来，以元至正十年(1350)郭嘉撰写的《重建怀圣寺碑》中“寺曰怀圣，西教之宗”最早。历代又均称“怀圣光塔寺”，盖起因于其两大特征，其一寺内有一座标志性的光塔;其二清真寺建于唐贞观年间，几乎与穆圣归真的632年同时，“怀圣”表达了中国穆斯林质朴的情感。
二、扬州仙鹤寺
扬州仙鹤寺建于宋朝，据《扬州府志》寺观条载：“礼拜寺在府东太平桥北。宋德祐间西域僧补好丁建。”德祐是南宋末恭帝赵显年号，补好丁今译作普哈丁。在四大古寺中仙鹤寺应该说是中国化程度最高的一座。其建筑形式完全采用中国建筑的砖木结构，平面布局则是根据清真寺的需要，呈规则地自由布局。据说在兴建此清真寺时，是按照仙鹤的形体从“嘴”到“尾”布局，仙鹤寺也因此而得名。
仙鹤寺中大殿是主体建筑，由轩廊、前殿、后殿组成，自成院落。后殿明间的西墙上设置向内的米哈拉布。为显示其特殊地位，在屋顶上另起单檐歇山顶。殿前为一狭长的前院，三面垣墙，于东墙中央部位设二门楼，门外为甬道南转出洞门，至中部门院。大殿山墙旁设短廊，建明月亭，即一般清真寺内望月亭。正面偏南处建小讲堂，院内大银杏一株。整个寺院显得幽雅清净，超凡脱俗，与仙鹤寺之名相称。
仙鹤寺虽说建于南宋德祐年间，但真正的宋代遗物，唯中庭银杏尚可为证。大殿前庭的两株古柏，栽种于元朝至元年间，亦颇可观。加之经历了明清两朝重修，因此如今仙鹤寺独特地保留了宋、元、明、清四代伊斯兰教文化遗迹。
三、泉州圣友寺
泉州圣友寺，这是近几年发掘后的新译名，直译是艾苏哈卜清真寺，曾称清净寺，俗称麒麟寺。圣友寺始建于宋朝，如今所见仅为遗迹而已。真正与建筑相关的是大门甬道内北墙上镶嵌的两块阿拉伯文石刻。据《泉州伊斯兰教石刻》记载，圣友寺是泉州第一座礼拜寺，建于1009-1010年间。1300年，艾哈玛德·本·穆罕默德·贾德斯开始加修穹顶、加阔甬道、重修寺门、翻新窗户，并于十年后竣工。
与广州怀圣寺不同，圣友寺现在所存的建筑布局，没有明确的中心轴线，清真寺保留了阿拉伯地区简单朴素的布局形式。大殿为矩形平面，接近于正方形，内部分成大小不等的五间，进深四间，全部石砌，四周用厚石墙承重。东墙于明间和南次间处开门洞，不对中，向北偏移。北墙仅设一小门，与北侧明善堂相接，南侧沿街开八窗，而且较大，窗洞面积占截面的64%，这或许是为了应对泉州湿热气候的需要。
寺中大门楼也全用石砌，下部为花岗岩，上部为辉绿岩，这应该说是小型简化的中亚式伊斯兰建筑。门墙正中开设桃尖形石拱门，两侧设厚墙与门墩，砌出龛券以为装饰，后墙则为第二道门洞的开始;平面呈横长方形，顶子则是桃尖形的半穹隆，与墙体的圆方过渡部分用抹角梁，并用八条支肋，分成八瓣，省去了复杂的钟乳饰，如同伊朗称“伊万”的门殿。
圣友寺的基本构成比较接近阿拉伯半岛的伊斯兰建筑方式，但是其中又夹杂了与福建本地相适应的建筑元素，因此它成为“海上丝绸之路”沿线非常珍贵的国际文化交流的例证。
四、杭州凤凰寺
明代田汝成辑撰的《西湖游览志》第十八卷中写道：“真教寺，在文锦坊南。元延祐间，回回大师阿老丁所建。先是宋室徙跸，西域夷人，安插中原者，多从驾而南。元时内附者，又往往编管江、浙、闽、广之间，而杭州尤伙，号色目种。隆准深眸，不啖豕肉，婚姻丧葬，不与中国相通。诵经持斋，归于清净。推其酋长统之，号曰满剌。经皆番书，面壁膜拜，不立佛像，第以法号祝赞神祗而已。寺基高五六尺，扁锔森固，罕得阑入者，俗称礼拜寺。”这一段文字记载了明朝人对伊斯兰教的基本认识，也说明了杭州的清真寺至少是元朝旧物。
凤凰寺位于现在杭州市区旧城内，旧有五层塔楼式大门，现为临街店铺，中央设大门，为普通二层民房，门上题额“凤凰寺”。入门为1953年新改建大殿五间，正面设单扇屏风式门厅，向前略突出，中间开一高大的火炎形拱门券，其内设门，两侧各开拱形大窗二孔。
窑殿共三间，居中一间较大，正方形平面，西侧设开阔的拱券形门洞一座，并以连接体与大殿相连。两侧开较小之门洞，各两券，四内角于高处始有菱角牙砖砌出墙角，其上再砌一层皮条砖，如此重复叠砌十三层，而每层均砌成圆弧形，至第十四层即可交圈构成一个完整的大圆圈式基座。
为避免单薄感，每砌一层菱角牙砖及皮条砖，其上即砌半球形穹隆顶。利用菱角牙砖尺寸小、易转动，最下层只一块， 砌在墙内角，出一挑，第二层用两块，略有弯折，再出一挑，如此随着高度的增加菱角牙砖块数也增加，弯曲度也增加，用迭涩环折的方法，巧妙成功地解决了天圆地方方圆结合的问题，这是砖石结构上的新成就。
凤凰寺的内部装饰十分考究，比如保存在中央明间西壁上的凹壁，上面刻满了经文和对真主的赞词，又称经版，也称天经一函，饰以缠枝花纹，朱漆贴金，是明景泰二年(1451)重修之物，是少见的木刻珍品。前殿内悬“天方古教”“认主独一”“普今独后”等历代匾额，凸显了凤凰寺的历史地位。
今天，沿海四大清真古寺已经成为最好的考古佐证，为我们研究“海上丝绸之路”与中国伊斯兰教的关系提供了可靠的线索。它们也见证着中国和伊斯兰国家友好交往的历史，成为中国伊斯兰文化形成和发展史上的里程碑。 |
“海上丝绸之路”与沿海四大清真古寺